影片讲述了没赶上电影场次的张九声与刘闺女因一场电影结下了不解之缘的故事。故事灵感来源于张艺谋导演早期经历，是其一贯对文化展开追忆和寻根的风格。

人民党启发第六次大剿灭，赤军强制变化，赵志刚统率赶任务连为赤军主力求取变化功夫，与国军举行决死第一次世界大战，全连只剩十三个弟兄。 白匪领袖白伍德，遵照穷追猛打赤军，威吓人民领路。为了救下故乡长辈，红霞承诺领路，被村民误解。红霞的弟弟石头潜心想当赤军，却没曾想中了白伍德的阴谋，将赵志刚统率的赤军残余