故事发生在一所名叫竹岫书院的学府之内。竹岫书院乃当时为培养年轻诗人而在都城开办的学习机构。每年科考的前三甲都出自竹岫，令众多学子心向往之。这一年，为选拔民间贤才，振兴当朝诗词文化，竹岫书院举办了一场“麒麟诗考”，从中选出诗作最佳的一人为‘麒麟魁首’，可破格进入竹岫书院学习。寒门学子骆秋迟天资聪颖，十

家住齐齐哈尔的老鱼（马国伟 饰）是一个经验丰富的老警察，他为人正派，兢兢业业但生活颇多坎坷。上有卧病在床的老父亲，下有复员待业的儿子，老婆也下岗在家，全家的生计都靠老鱼一人支撑。由于该市当年曾是日据城市之一，因此解放后当地有大量未引爆的地雷和炸弹残留，给人民的生活和安全造成巨大威胁。老鱼虽然只是个片