1839 年冬天。自由，密苏里州。 当地狱卒塞缪尔·蒂勒里（杰森·韦德饰）的任务是监视密苏里州头号通缉犯等待即将到来的听证会。 夹在当地密苏里人越来越强烈地驱赶囚犯和囚犯拼命求生之间，蒂勒里被推到任何执法者都无法忍受的地步

约翰·卡什（杰昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）本是个阿肯色州乡村小子，儿时一场意外令他弟弟身故，从此他便活在父亲（罗伯特·帕特里克 Robert Patrick 饰）的谴责和嘲讽下无力翻身。爱音乐的他慢慢以乡村歌手成名，也有了自己的家庭，但外出巡演时偶然接触到毒品慢慢令他不能自拔，

1944年，二战已经接近尾声，穷途末路的德国纳粹变得格外残忍，众多盟军士兵在缴械后惨遭杀害。美军士兵迪克（Corbin Allred 饰）、斯蒂文（Alexander Polinsky 饰）、谢尔（Larry Bagby 饰）和戈登（Peter Asle Holden 饰）四人从纳粹的屠杀中侥幸逃脱